Cosa significa il progetto del gasdotto “Power of Siberia-2” tra Russia e Cina?

Nel mezzo della diplomazia e di una serie di vertici ospitati dal presidente cinese Xi Jinping la scorsa settimana, Pechino e Mosca sembrano aver fatto un passo avanti importante svelando un accordo per la costruzione del tanto atteso gasdotto "Power of Siberia-2".

Il 2 settembre, Alexei Miller, CEO del colosso energetico russo Gazprom, ha annunciato la firma di un memorandum d'intesa giuridicamente vincolante, facendo notizia e segnalando che i legami tra Pechino e Mosca si stanno rafforzando nonostante le pressioni occidentali.

Ma gli esperti del settore energetico intervistati da RFE/RL hanno espresso dubbi sul futuro del progetto, sottolineando che dettagli chiave, come il prezzo del gas, i volumi di esportazione e chi sosterrà i costi di costruzione, restano irrisolti.

Erica Downs, ricercatrice senior presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University, ha dichiarato: "Il memorandum giuridicamente vincolante non è un contratto di fornitura e quindi non significa che il progetto abbia ricevuto il via libera. Crea l'impressione di un progresso, ma non è ancora un affare concluso".

L'ultimo accordo raggiunto a Pechino sembra essere solo un passo avanti nei negoziati in corso sull'ambizioso gasdotto, che mira a trasportare il gas dalla penisola russa di Yamal alla Cina settentrionale attraverso la Mongolia orientale.

Dall'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022 e dalla perdita del suo principale mercato energetico europeo, l'influenza di Pechino in questi colloqui non ha fatto che aumentare. La Cina sembra attendere il momento opportuno per vedere se il Cremlino offrirà concessioni interessanti su prezzi e volumi, nonché per capire come il progetto si inserirà nella sua complessa rivalità con gli Stati Uniti.

Downs ha aggiunto: "La Cina sta semplicemente rimandando la decisione a più tardi, per vedere se avrà effettivamente bisogno di questo gasdotto. Se Pechino riuscirà a garantire prezzi bassi e flessibilità sui volumi di fornitura, il progetto potrebbe essere una valida polizza assicurativa. In caso contrario, ha delle alternative".

La Cina ha bisogno di “Power of Siberia-2”?

Per Mosca, la necessità è chiara: il gasdotto lungo 2.600 chilometri compenserebbe parte del mercato europeo perso dopo la guerra. Per la Cina, tuttavia, le opzioni sono molteplici.

Con negoziati che si trascinano da anni, Pechino ha perseguito una strategia di diversificazione delle importazioni di gas per evitare di dipendere da un unico fornitore. La Russia è già il principale fornitore di gasdotto della Cina attraverso la linea "Power of Siberia-1", entrata in funzione nel 2019 nell'ambito di un accordo trentennale da 400 miliardi di dollari. La Russia è anche diventata il terzo fornitore cinese di gas naturale liquefatto (GNL), dopo Australia e Qatar.

Allo stesso tempo, Pechino ha ridotto la dipendenza dalle importazioni incrementando la produzione nazionale di petrolio e gas e ampliando notevolmente le energie rinnovabili, con le aziende cinesi che sono diventate leader mondiali nel settore dell'energia solare e dei veicoli elettrici.

Di conseguenza, la domanda di gas importato è diminuita e si prevede che continuerà a diminuire nel prossimo decennio, riducendo la necessità del "Power of Siberia-2", che potrebbe trasportare 50 miliardi di metri cubi all'anno. Pechino potrebbe invece fare affidamento su modesti aumenti di capacità dei gasdotti esistenti con la Russia – cosa annunciata anche da Miller a Pechino – piuttosto che costruire una nuova linea.

Joseph Webster, ricercatore senior dell'Atlantic Council, ha dichiarato a RFE/RL: "Anche nello scenario migliore, il progetto non inizierà prima del 2030. Ciò significherà altri cinque anni di progresso tecnologico nelle energie rinnovabili e nelle batterie, il che ridurrà ulteriormente la necessità del gasdotto".

Ad aumentare l'incertezza, Pechino non ha ancora confermato l'annuncio di Miller, con i media statali cinesi rimasti in gran parte in silenzio, limitandosi a riecheggiare i resoconti russi e internazionali. Dopo l'incontro di Xi con il presidente russo Vladimir Putin e il presidente mongolo Ukhnaagiin Khurelsukh a Pechino, i media cinesi si sono limitati a citare l'appello di Xi a concentrarsi sulla "connettività fisica" tra i tre Paesi.

Cosa potrebbe rendere il progetto realtà?

Benjamin Schmitt, ricercatore presso l'Università della Pennsylvania e membro del Center for European Policy Analysis (CEPA), ha sostenuto che la logica commerciale del progetto è debole, definendo le osservazioni di Miller una mera "messa in scena" del Cremlino per mettere in mostra la stretta cooperazione con Pechino.

"Pechino non ha bisogno di questo oleodotto, ma non vede nemmeno un motivo per opporsi pubblicamente", ha affermato Schmitt.

Tuttavia, due fattori potrebbero spostare l'equazione: significative concessioni russe su prezzi e volumi, oppure mutamenti nelle condizioni geopolitiche della Cina.

Per quanto riguarda i prezzi, Miller ha affermato che il gas sarebbe più economico di quanto Gazprom applichi agli acquirenti europei, a causa del percorso e della distanza del gasdotto, ma non ha fornito dettagli. I rapporti suggeriscono che la Cina abbia richiesto prezzi vicini ai livelli nazionali, fortemente sovvenzionati, della Russia e voglia impegnarsi ad acquistare solo la metà della capacità del gasdotto (25 miliardi di metri cubi all'anno) anziché il consueto 80% per tali progetti.

Grazie ai prezzi bassi e agli impegni flessibili, il gasdotto potrebbe diventare una misura interessante per la sicurezza energetica, soprattutto in un contesto di rinnovate tensioni nello Stretto di Hormuz, un punto di strozzatura fondamentale per le spedizioni di GNL cinesi, e di una guerra commerciale sempre più intensa con gli Stati Uniti, il più grande fornitore di GNL al mondo.

La Cina ha già sospeso le importazioni di GNL dagli Stati Uniti da febbraio e l'accesso al gas russo a basso costo rafforza la sua posizione nella rinegoziazione dei contratti GNL, molti dei quali scadono nel 2030.

Per ora, tuttavia, Pechino e Mosca devono prima superare la situazione di stallo che da tempo blocca il progetto “Power of Siberia-2”.

"Finora abbiamo visto solo messaggi politici, non un vero progetto", ha concluso Schmitt.