Come una fabbrica bielorussa alimenta la macchina da guerra russa

Nella primavera del 2024, il governo bielorusso ha inserito lo stabilimento di componenti radio Manalit nella città di Vitebsk nel "Republican Honor Board" in riconoscimento dei suoi "eccezionali risultati economici". È il secondo anno consecutivo che lo stabilimento riceve questo riconoscimento.

Questo riconoscimento per Manalit, uno stabilimento di proprietà russa situato in Bielorussia, è arrivato in un momento in cui l'azienda era diventata un fornitore fondamentale di componenti elettronici ad alta affidabilità utilizzati nei missili, nei radar e negli aerei impiegati dalla Russia nella guerra contro l'Ucraina.

Durante i primi due anni dell'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia, iniziata nel febbraio 2022, i profitti annuali di Manalit sono aumentati di quasi sei volte, trainati quasi interamente dalle esportazioni militari verso la Russia.

La storia di Manalit rispecchia quella di molti impianti dell'industria pesante in Bielorussia. Fondata in epoca sovietica come importante produttore di condensatori ceramici, negli anni '90 ha dovuto affrontare una grave crisi, con un crollo della domanda. Nel 2009, era prossima alla liquidazione totale.

Nel 2011, la salvezza e la trasformazione arrivarono dal suo ex concorrente, lo stabilimento Kolon di San Pietroburgo, in Russia. Gli investitori russi acquisirono una quota di controllo del 51%, trasformando di fatto Manalit in una base produttiva offshore per l'industria della difesa russa.

Condensatori progettati per la guerra

Manalit è specializzata nella produzione di condensatori ceramici multistrato ultra-resistenti, approvati per l'uso in applicazioni militari e spaziali.

Nel novembre 2020, il direttore dello stabilimento Alexander Shumakher ha dichiarato all'agenzia di stampa statale BelTA: "Il novantasette percento della nostra produzione serve l'industria della difesa russa".

Nel 2024, il capo del comitato esecutivo regionale di Vitebsk, Alexander Subotsin, dichiarò che l'impianto stava "funzionando in modo sistematico" e che negli ultimi due anni aveva ottenuto risultati "che non potevano che essere soddisfacenti".

Questi condensatori, come la serie K10-84, non sono destinati all'elettronica di consumo. Sono utilizzati in sistemi di guida missilistica, radar, unità di guerra elettronica e sistemi di controllo nucleare, dove un guasto potrebbe significare la perdita di una missione o di un'arma.

Una scappatoia nelle sanzioni

Le sanzioni occidentali imposte alla Russia nel 2014, dopo l'annessione della Crimea ucraina, hanno impedito l'accesso diretto all'elettronica occidentale avanzata per uso militare.

La Bielorussia, tuttavia, non è stata soggetta a queste restrizioni fino al 2022. Per quasi otto anni, Manalit ha sfruttato questa lacuna, importando attrezzature e materiali dall'Europa e dagli Stati Uniti, per poi spedire i componenti finiti in Russia per sostituire le parti occidentali vietate.

Ancora oggi, nonostante le sanzioni dell'UE e degli USA, Manalit può acquistare linee di produzione dalla slovena KEKO, dotarle di pannelli di controllo giapponesi Pro-face (di proprietà della francese Schneider Electric) e continuare ad approvvigionarsi di polveri di metalli preziosi dagli USA per la produzione di condensatori.

Prove tra i rottami della guerra

Secondo uno specialista della Direzione dell'intelligence della difesa ucraina (HUR), i condensatori K10-84 prodotti da Manalit sono stati trovati nei missili balistici russi Iskander, nei missili da crociera Kalibr, nei missili da crociera Kh-101 lanciati da aerei, nei missili di difesa aerea S-200 e S-300 e nei radar controbatteria Zoopark.

"Nel sistema di pressione dell'aria del missile Kh-101, tutti i condensatori e l'80% dei chip elettronici sono realizzati in Bielorussia. Nelle unità di controllo del missile Iskander modello 2024, quasi tutti i condensatori provengono da Manalit", ha affermato lo specialista.

Collegamenti con il Cremlino

Le esportazioni di Manalit verso la Russia vengono gestite tramite un unico distributore: SpecElectronKomplekt (SpecEk), un fornitore chiave del Ministero della Difesa russo.

I dati doganali ottenuti da Radio Free Europe/Radio Liberty e dal Centro investigativo bielorusso mostrano che tra ottobre 2022 e marzo 2025, Manalit ha spedito merci per un valore di 43 milioni di dollari a SpecEk, il 96% delle quali erano condensatori ceramici.

SpecEk è presente nel registro chiuso degli appaltatori della difesa della Russia, che comprende i fornitori delle principali aziende russe della difesa, come:

Rostec: un'organizzazione ombrello per 350 aziende della difesa che produce il 40% degli ordini militari statali russi.

Almaz-Antey: produttore dei sistemi di difesa aerea S-300, S-400, Buk e Tor.

KRET: sistemi di guerra elettronica.

UAC: aerei Su, MiG e Tupolev.

Tactical Missiles Corporation: missili di precisione, tra cui il Kh-101.

Uralvagonzavod: produzione di carri armati da combattimento principali.

Elicotteri russi: elicotteri d'attacco Mi-8, Ka-52 e Mi-35.

Profitti di guerra e sanzioni

Prima della guerra su vasta scala del 2022, i profitti annuali di Manalit ammontavano a circa 1,4 milioni di dollari. Nel 2024, l'utile netto era salito a 6,2 milioni di dollari, con una crescita di oltre il 460% in cinque anni.

Lo stabilimento registrò profitti record durante il conflitto più sanguinoso in Europa dalla Seconda guerra mondiale.

Nel maggio 2023, l'Ucraina ha imposto sanzioni a Manalit per "aver direttamente facilitato l'aggressione militare russa". Al contrario, l'UE e gli Stati Uniti non hanno imposto sanzioni, lasciandole aperto l'accesso ai fornitori occidentali.

Ciò ha reso Manalit di fatto una “porta d’accesso alle sanzioni”, ovvero un’entità legale bielorussa che trasferisce tecnologia occidentale all’esercito russo.

Da quando è passato sotto il controllo russo nel 2011, l'impianto è stato modernizzato con attrezzature occidentali, ha mantenuto libero accesso alle materie prime europee e statunitensi, ha ottenuto la certificazione militare russa e ha fornito condensatori utilizzati nei missili che hanno colpito numerose città ucraine.

Mentre i governi occidentali continuano a discutere di nuove sanzioni, i condensatori prodotti in una tranquilla fabbrica bielorussa continuano a viaggiare dalle linee di assemblaggio di Vitebsk agli stabilimenti missilistici russi e, infine, nei cieli dell'Ucraina.