Ricercatori di tre prestigiose università – Durham, Oxford e Toronto – hanno pubblicato un nuovo articolo scientifico che offre indicazioni per l'esplorazione dei giacimenti sotterranei di idrogeno, sostenendo che le riserve del pianeta potrebbero, in teoria, soddisfare l'intero fabbisogno energetico per molti anni a venire, a tal punto che la cifra citata potrebbe sembrare un'esagerazione fantasiosa se ripetuta. (Vedi: Ballentine, et. al. "Accumulo di risorse di idrogeno naturale nella crosta continentale", Nature Reviews Earth & Environment).

Anche se non sappiamo se questi professori abbiano ragione, qualsiasi articolo che citi numeri di questa portata è destinato ad attirare l'attenzione.

Nel frattempo, il denaro continua ad affluire nel settore, anche se non necessariamente dai principali operatori del petrolio tradizionale. Abbiamo già segnalato che il gigante minerario australiano Fortescue ha acquisito una partecipazione importante in una società australiana che perfora nel Midwest degli Stati Uniti. I risultati di quei pozzi sono attesi per quest'estate.

Ora, tre importanti aziende giapponesi (Toyota, Mitsubishi ed ENEOS Xplora, una compagnia petrolifera) hanno investito in una società australiana con promettenti prospettive in Australia; le trivellazioni dovrebbero iniziare entro la fine dell'anno.

Non dovremmo inoltre dimenticare la recente scoperta in Francia di quello che viene pubblicizzato come il più grande giacimento di idrogeno naturale al mondo. Il governo francese ha rilasciato permessi a diverse aziende, tra cui una filiale del colosso francese delle utility Engie. Data la portata della scoperta e la forza degli operatori coinvolti, l'attività in corso in Francia potrebbe essere la scintilla che darà impulso a questo settore.

La Francia potrebbe diventare il principale fornitore di idrogeno al mondo?

Tutta questa attività esplorativa arriva in un momento critico per i sostenitori dell'idrogeno. Produrre idrogeno utilizzando energie rinnovabili rimane costoso. Gli enormi impianti che il presidente Trump sta cercando di chiudere stanno facendo esattamente questo, e richiedono un consistente sostegno governativo per dare impulso al settore dell'"idrogeno verde" come fonte energetica sostenibile.

Al contrario, l'idrogeno naturale potrebbe essere competitivo in termini di prezzo, senza bisogno di sussidi: perché allora pagare di più per lo stesso carburante verde?

Non ci sarebbe bisogno di tutte le infrastrutture e le attrezzature implicate nella produzione industriale di idrogeno.

Tuttavia, la questione infrastrutturale rimane ancora aperta: come verrà trasportato l'idrogeno e in quale forma? Ma questo potrebbe essere un problema da affrontare in seguito, una volta che sapremo dove si trovano questi giacimenti naturali e quanto sono estesi geograficamente.

Le montagne potrebbero condurci verso l'era dell'idrogeno naturale?

Un nuovo studio identifica zone promettenti per la scoperta di idrogeno naturale attraverso la modellazione delle placche tettoniche

Sviluppare risorse energetiche geologicamente sostenibili è una delle principali sfide per l'umanità nel XXI secolo. L'idrogeno gassoso (H₂) ha un enorme potenziale per sostituire i combustibili fossili odierni, eliminando al contempo le emissioni di CO₂ e altri inquinanti associati.

Ma l'ostacolo principale è che l'idrogeno deve prima essere prodotto, e l'attuale produzione industriale di idrogeno, anche quando a volte alimentata da fonti rinnovabili, può comunque essere inquinante se basata sull'energia fossile.

La soluzione potrebbe risiedere nella natura stessa, poiché diversi processi geologici possono generare idrogeno naturale. Tuttavia, fino ad ora, non era chiaro dove cercare accumuli sotterranei potenzialmente estesi di questo gas.

Un team di ricerca guidato dal Dott. Frank Zwaan della sezione di modellazione geodinamica del Centro Helmholtz per le geoscienze GFZ in Germania offre ora una risposta promettente a questa domanda.

Utilizzando la modellazione delle placche tettoniche, il team ha scoperto che le catene montuose contenenti rocce provenienti dalle profondità del mantello terrestre, vicine alla superficie, potrebbero rappresentare potenziali "punti caldi" per l'idrogeno naturale. Queste catene potrebbero non solo offrire ambienti ideali per la generazione di idrogeno naturale su larga scala, ma anche consentire accumuli significativi che potrebbero essere estratti tramite trivellazione.

I risultati sono stati pubblicati su Science Advances. Il team comprendeva il Prof. Sascha Brune e la Dott.ssa Anne Glerum dello stesso dipartimento, oltre a scienziati della Tufts University (Dr. Dylan Vessey), del New Mexico Tech (Dr. John Naliboff), dell'Università di Strasburgo (Prof. Gianreto Manatschal) e dell'azienda Lavoisier H2 Geoconsult (Dr. Eric C. Gaucher).

Il potenziale dell'idrogeno naturale negli ambienti tettonici

L'idrogeno naturale può essere generato in diversi modi, tra cui la decomposizione batterica della materia organica o la scomposizione delle molecole d'acqua causata dal decadimento radioattivo nella crosta continentale terrestre. Di conseguenza, sono state segnalate presenze di idrogeno naturale in diverse località del mondo.

L'efficacia dell'idrogeno naturale come fonte di energia è stata dimostrata in Mali, dove piccole quantità vengono estratte da strati sedimentari ricchi di ferro tramite pozzi perforati.

Ma il meccanismo più significativo e promettente per la generazione di idrogeno su larga scala è la reazione delle rocce del mantello con l'acqua, un processo noto come serpentinizzazione, in cui la composizione minerale si trasforma in minerali serpentini producendo gas H₂.

Queste rocce si trovano solitamente in profondità sotto la crosta terrestre, per cui è necessario un sollevamento tettonico per avvicinarle alla superficie e farle interagire con l'acqua.

Questo fenomeno si verifica generalmente in due contesti tettonici: i bacini oceanici che si formano quando i continenti si dividono, consentendo alle rocce del mantello di sollevarsi mentre la crosta si assottiglia (come nell'Oceano Atlantico) e le catene montuose che si formano quando i continenti si scontrano nuovamente (come nelle Alpi o nei Pirenei) spingendo le rocce del mantello verso l'alto.

Modellazione numerica per individuare le zone di idrogeno naturale

Per comprendere meglio questi ambienti tettonici, il team del GFZ ha utilizzato una modellazione numerica avanzata delle placche per simulare l'evoluzione delle placche dalla fratturazione continentale iniziale alla formazione completa delle montagne.

In queste simulazioni, i ricercatori sono riusciti a identificare, per la prima volta, quando, dove e in quali volumi le rocce del mantello salgono in superficie e in quali condizioni di acqua e temperatura la serpentinizzazione e la produzione naturale di idrogeno diventano possibili.

Hanno scoperto che le catene montuose offrono condizioni di gran lunga migliori rispetto ai bacini di rift per la generazione di idrogeno, con temperature ottimali (200–350 °C) più diffuse e grandi volumi di acqua che scorrono attraverso le principali linee di faglia.

La produzione di idrogeno nelle regioni montuose potrebbe essere 20 volte superiore all'anno rispetto ai bacini di rift.

Inoltre, i tipi di roccia porosa necessari per intrappolare accumuli di idrogeno economicamente sostenibili, come l'arenaria, sono spesso presenti nelle catene montuose, mentre sono solitamente assenti negli ambienti profondi in cui si verifica la serpentinizzazione negli ambienti di rift.

Mercoledì la maggior parte dei principali indici azionari statunitensi è scesa, poiché gli investitori hanno digerito i nuovi dati sull'inflazione e hanno spostato l'attenzione sui report sugli utili aziendali.

I dati governativi pubblicati oggi hanno mostrato che l'indice dei prezzi alla produzione (PPI) negli Stati Uniti è rimasto invariato su base mensile a giugno, non raggiungendo le aspettative di un aumento dello 0,2%.

Questo dopo che i dati di martedì hanno rivelato che l'indice dei prezzi al consumo (IPC) è aumentato del 2,7% su base annua a giugno, in linea con le aspettative del mercato. Nel frattempo, l'inflazione di fondo – che esclude i prezzi di alimentari ed energia – è aumentata solo dello 0,2% su base mensile, leggermente al di sotto delle previsioni.

Dopo il rapporto sull'inflazione, il presidente Donald Trump ha rinnovato le sue richieste alla Federal Reserve di tagliare i tassi di interesse e ha ribadito le sue critiche al presidente della Fed Jerome Powell.

Nel frattempo, a Wall Street è iniziata la stagione degli utili e alcune importanti banche hanno già annunciato ottimi risultati per il secondo trimestre.

Per quanto riguarda gli scambi, il Dow Jones Industrial Average è sceso dello 0,3% (equivalente a 117 punti) a 43.905 punti alle 16:32 GMT, mentre l'indice più ampio S&P 500 è sceso dello 0,3% (equivalente a 21 punti) a 6.222 punti e il Nasdaq Composite Index è sceso dello 0,5% (equivalente a 93 punti) a 20.585 punti.

Mercoledì i prezzi del rame sono diminuiti, in un contesto di attenuazione dei timori di interruzioni dell'approvvigionamento e di aumento delle scorte, in un contesto di incertezza sull'impatto dei dazi statunitensi.

Il contratto di riferimento del rame a tre mesi sul London Metal Exchange (LME) è sceso dello 0,3% a 9.615 dollari per tonnellata metrica durante le contrattazioni ufficiali, in calo rispetto al picco degli ultimi tre mesi sopra i 10.000 dollari registrato il 2 luglio.

"Non ci sono state ulteriori interruzioni dell'approvvigionamento che potrebbero far salire i prezzi nelle borse", ha affermato Nitesh Shah, stratega delle materie prime presso WisdomTree.

I manifestanti in Perù, il terzo produttore di rame al mondo, hanno posto fine a un blocco durato più di due settimane su una delle principali vie di trasporto del rame, ha dichiarato martedì sera a Reuters uno dei leader della protesta.

Nel frattempo, Rio Tinto ha riportato mercoledì un aumento del 9% della produzione trimestrale di rame e ha previsto che la produzione per l'intero anno si collochi al limite superiore del suo intervallo di previsione. Analogamente, Antofagasta ha registrato un aumento dell'11% della produzione di rame nella prima metà dell'anno.

In un altro sviluppo, il flusso di rame verso gli Stati Uniti da parte dei commercianti che si preparano ai dazi è rallentato dopo l'annuncio di una tariffa del 50% che entrerà in vigore il 1° agosto.

"Il calo delle scorte sia sulla borsa di Londra che su quella di Shanghai si è quasi arrestato e ora stiamo assistendo a un aumento delle scorte in entrambe le sedi", ha aggiunto Shah.

I dati di mercoledì hanno mostrato che le scorte di rame nei magazzini LME sono aumentate di altre 10.525 tonnellate, dopo essere aumentate di un terzo nelle ultime due settimane e mezzo.

I contratti sul rame sulla borsa statunitense COMEX sono scesi dello 0,9% a 5,53 dollari alla libbra, ampliando il divario di prezzo tra il rame COMEX e quello LME a 2.579 dollari alla tonnellata.

Gli investitori hanno anche digerito i dati di martedì che mostrano come l'economia cinese abbia rallentato meno del previsto nel secondo trimestre.

"I risultati del PIL leggermente migliori del previsto riducono la necessità di ulteriori stimoli, che potrebbero pesare sui prezzi del rame", ha commentato Shah.

Al contrario, il contratto sul rame più scambiato sullo Shanghai Futures Exchange è salito dello 0,1% a 77.980 yuan (circa 10.865,11 dollari) per tonnellata.

Altri metalli:

L'alluminio sul LME è sceso dello 0,6% a 2.566 dollari a tonnellata

Il nichel è sceso dell'1% a $ 14.995

Lo zinco è scivolato dello 0,4% a $ 2.686

Il piombo è sceso dello 0,7% a $ 1.982,50

Lo stagno ha perso l'1,5% a $ 32.825

Nel frattempo, l'indice del dollaro statunitense è salito dello 0,2% a 98,8 alle 15:53 GMT, dopo aver toccato un massimo di 98,9 e un minimo di 98,4.

Negli Stati Uniti, i future sul rame con consegna a settembre sono scesi dell'1,8% a 5,47 dollari per libbra alle 15:48 GMT.

Mercoledì i prezzi delle criptovalute e dei titoli azionari correlati sono saliti, poiché gli investitori hanno superato un ostacolo legislativo che avrebbe ostacolato quella che si prevedeva sarebbe stata una settimana positiva per la regolamentazione degli asset digitali.

Secondo Coin Metrics, Bitcoin è salito del 2% fino a $ 119.114,79, mentre Ether ha guadagnato il 3% fino a raggiungere $ 3.156.

Le azioni di Circle, l'emittente della stablecoin, sono salite di oltre l'1% nelle contrattazioni pre-mercato, mentre Coinbase ha guadagnato circa lo 0,5%, rimbalzando dopo la chiusura in ribasso di entrambi i titoli il giorno precedente. I titoli del Tesoro Ether hanno esteso il loro rally, con BitMine in rialzo del 24%, SharpLink del 14% e Bit Digital del 5%.

Martedì, i prezzi sono scesi brevemente dopo che la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti non è riuscita ad approvare due importanti leggi sulle criptovalute: il "GENIUS Act" per la regolamentazione delle stablecoin, che aveva già ricevuto l'approvazione del Senato, e il più completo "CLARITY Act", che è ancora in attesa di voto alla Camera.

Diversi operatori del settore, tra cui Coinbase, speravano che entrambe le proposte di legge sarebbero state approvate contemporaneamente, ma solo una è stata approvata dal Senato e la legislazione più ampia non è ancora arrivata al voto della Camera.

Owen Lau, analista di Oppenheimer, ha dichiarato alla CNBC che la reazione del mercato è stata esagerata, sottolineando che la questione è "quando, non se" le proposte di legge verranno approvate.

"Non è poi così male", ha detto Lau. "Ecco perché Coinbase e Circle hanno registrato un rimbalzo nel late trading. Questi titoli potrebbero rimanere sotto pressione fino al voto, ma alla fine la legge verrà approvata al termine dei negoziati".

Lau ha aggiunto che per il valore a lungo termine delle azioni è meno importante che le proposte di legge vengano approvate insieme o separatamente, anche se i mercati reagirebbero in modo più positivo a un voto unificato, poiché ciò eliminerebbe l'incertezza che dura dai tre ai quattro mesi.

Martedì sera, il presidente Donald Trump ha dichiarato sui social media che diversi membri repubblicani della Camera che inizialmente avevano bloccato la legge hanno cambiato posizione dopo un incontro alla Casa Bianca e ora ne sosterranno l'approvazione.

La versione attuale del GENIUS Act vieta agli emittenti di stablecoin di offrire interessi agli utenti, il che rafforza il ruolo dell'ecosistema di Ethereum, favorito dalle istituzioni, poiché supporta molte stablecoin e applicazioni decentralizzate.

Tuttavia, il recente rialzo di Ether è in gran parte dovuto allo slancio e alla speculazione, piuttosto che a solidi fondamentali.

Secondo Markus Thielen di 10x Research: "Gli indirizzi attivi non sono aumentati, i ricavi della rete rimangono invariati e le tariffe del gas sono solo leggermente più alte".

Il prezzo dell'Ether è raddoppiato negli ultimi tre mesi.

Nel frattempo, Bitcoin, che era sceso all'inizio di questa settimana dopo 360 milioni di dollari di liquidazioni a lungo termine lunedì, è sceso di nuovo a seguito dei ritardi legislativi, ma ha subito recuperato terreno. Lunedì aveva raggiunto il massimo storico sopra i 120.000 dollari.

I dati di SoSoValue hanno mostrato che martedì gli ETF Bitcoin hanno attirato 402,99 milioni di dollari in afflussi istituzionali, mentre gli ETF Ether hanno registrato afflussi per 192,3 milioni di dollari.