Perché l'India si unisce alla Russia al Polo Nord?

Sembra che la visita del Presidente russo Vladimir Putin al Primo Ministro indiano Narendra Modi, avvenuta poco più di una settimana fa, sia stata sorprendentemente scarsa da parte di molti osservatori geopolitici. Ciò è sorprendente, perché la visita rappresenta una delle più significative ricalibrazioni delle relazioni tra India e Russia degli ultimi anni, combinando una maggiore cooperazione in materia di difesa, garanzie energetiche e un forte simbolismo diplomatico in un momento in cui gli allineamenti globali stanno cambiando a un ritmo senza precedenti.

Al centro della visita c'era la ratifica dell'accordo di scambio reciproco di supporto logistico (RELOS), un accordo che amplia silenziosamente la cooperazione militare tra India e Russia per includere i porti artici russi e la rotta marittima settentrionale (NSR).

La penisola di Kola, in questa remota regione, ospita circa la metà della flotta di sottomarini lanciamissili balistici nucleari russi, inclusi 12 sottomarini strategici che trasportano fino a 192 missili balistici a propulsione nucleare, oltre a decine di altri sottomarini a propulsione nucleare dotati di missili da crociera e capacità per missioni speciali. Di fatto, l'Artico funge da potenziale nucleare di secondo attacco della Russia nel caso in cui le sue forze nucleari primarie all'interno del suo territorio venissero distrutte.

La regione è anche un importante banco di prova per sistemi d'arma avanzati, tra cui missili ipersonici, siluri a propulsione nucleare e missili da crociera. Anche la compagnia nucleare statale russa Rosatom gestisce impianti nucleari nell'Artico, rafforzando ulteriormente la presenza nucleare russa nella regione.

Oltre alle risorse nucleari, l'Artico russo contiene alcune delle più grandi riserve inutilizzate al mondo di petrolio, gas e minerali essenziali. Le stime suggeriscono che la regione contenga oltre 35,7 trilioni di metri cubi di gas naturale e oltre 2,3 miliardi di tonnellate di petrolio e condensati, concentrati principalmente nelle penisole di Yamal e Gydan a sud del Mare di Kara. L'area contiene anche vasti giacimenti di nichel, cobalto e terre rare, elementi essenziali per l'industria moderna.

Per il Cremlino, lo sfruttamento di queste risorse non è solo una necessità economica, ma una priorità strategica, poiché i ricavi derivanti dai progetti energetici artici sostengono il finanziamento della modernizzazione militare della Russia e la sua capacità di resistere alle sanzioni occidentali.

Nell'ambito del RELOS, le forze armate di entrambi i Paesi sono autorizzate a utilizzare le rispettive basi, porti e aeroporti per rifornimento, riparazioni, rifornimenti e manutenzione. L'accordo prevede anche esercitazioni congiunte, missioni di addestramento, assistenza umanitaria e soccorsi in caso di calamità. Tuttavia, le sue implicazioni strategiche vanno ben oltre queste disposizioni formali.

Per l'India, l'accordo consente alle sue navi da guerra di rifornirsi e rifornirsi nei porti russi come Murmansk e Vladivostok, offrendo di fatto a Nuova Delhi un punto d'appoggio lungo la Rotta del Mare del Nord. Questo corridoio potrebbe ridurre le distanze di spedizione tra Europa e Asia di circa il 40%, migliorando sia l'efficienza commerciale che la portata navale.

In termini pratici, l'accesso alle strutture russe consente alle forze indiane di sostenere schieramenti avanzati senza dipendere esclusivamente dai partner occidentali. Anche prima di questo accordo, le forze indiane avevano partecipato alle esercitazioni militari ZAPAD guidate dalla Russia tra il 12 e il 16 settembre insieme alla Bielorussia, secondo l'agenzia di stampa statale russa TASS. Tali esercitazioni avrebbero incluso, per la prima volta, simulazioni che prevedevano l'uso di armi nucleari tattiche.

Simbolicamente, l'accordo RELOS integra l'India nel progetto artico russo, segnalando l'ingresso di Nuova Delhi come attore nella geopolitica artica ed estendendo la sua influenza in una regione da tempo centrale per le ambizioni strategiche di Mosca.

D'altro canto, l'accesso reciproco alle basi e alle strutture indiane garantisce alla Russia una presenza affidabile nell'Oceano Indiano, un'area in cui Mosca ha a lungo cercato di espandere la propria presenza navale, ma in assenza di partner affidabili. La possibilità di rifornirsi e riparare nei porti indiani rafforza la capacità della Russia di proiettare la propria potenza nell'Indo-Pacifico e di partecipare più attivamente alle esercitazioni militari congiunte.

Dal punto di vista politico, l'impegno dell'India con la Russia nell'Artico legittima le ambizioni regionali di Mosca e trasmette un messaggio più ampio: il Cremlino non è isolato, nonostante l'inasprimento delle sanzioni occidentali. Una più stretta cooperazione con l'India apre inoltre canali per la commercializzazione di idrocarburi e minerali artici agli acquirenti asiatici, rafforzando al contempo la Rotta del Mare del Nord come futura arteria commerciale per la Russia.

Dal punto di vista militare, l'accordo rafforza l'interoperabilità offensiva e difensiva tra le due potenze e integra la Russia nella più ampia rete di supporto logistico dell'India, garantendo una maggiore flessibilità operativa per le risorse navali russe. Dal punto di vista strategico, consolidare i legami con l'India aiuta Mosca a contrastare gli sforzi occidentali per contenere la sua influenza e si assicura un importante partner asiatico disposto a istituzionalizzare la cooperazione in materia di difesa in un momento in cui le opzioni della Russia altrove si stanno riducendo.

Nel breve termine, uno dei vantaggi più immediati per Putin potrebbe essere la rassicurazione implicita di Modi sul fatto che le relazioni energetiche fondamentali tra i due Paesi rimangono intatte nonostante la crescente pressione occidentale.

Dallo scoppio della guerra in Ucraina, l'India è emersa come uno dei maggiori acquirenti di petrolio russo, seconda solo alla Cina. Nel 2024, la Russia ha fornito circa il 36% delle importazioni totali di greggio dell'India, ovvero circa 1,8 milioni di barili al giorno, a prezzi fortemente scontati rispetto ai benchmark globali.

Nonostante gli Stati Uniti abbiano imposto dazi fino al 50% sui prodotti indiani per spingere Nuova Delhi a ridurre i suoi acquisti, l'India ha mantenuto la sua dipendenza dall'energia russa, sostenendo che le forniture a basso costo sono essenziali per la sua economia in rapida crescita. Durante la sua visita di dicembre, Putin ha promesso forniture di carburante ininterrotte e ha descritto la Russia come un fornitore affidabile di petrolio, gas e carbone.

In risposta, e dopo aver inasprito le sanzioni per scoraggiare l'uso di petrolio e gas russi da parte dell'India, Washington ha recentemente intensificato le proprie offerte di fornitura di energia all'India. Queste iniziative fanno parte di un più ampio sforzo per promuovere gli elementi chiave del "Partenariato Strategico Globale USA-India", delineato durante gli incontri tra il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il Primo Ministro Modi a febbraio.

Questi piani, che rispecchiano alcuni aspetti dell'approccio russo nei confronti dell'India, includono componenti militari formalizzate attraverso una nuova iniziativa USA-India nota come COMPACT, acronimo di Catalyzing Opportunities for Military Partnership, Accelerated Commerce, and Technology for the 21st Century. L'iniziativa mira ad ampliare le vendite e la coproduzione di prodotti per la difesa al fine di migliorare l'interoperabilità e la cooperazione industriale nel settore della difesa.

Sul fronte commerciale più ampio, entrambe le parti hanno fissato un nuovo obiettivo: più che raddoppiare gli scambi bilaterali, portandoli a 500 miliardi di dollari entro il 2030. Tuttavia, l'attuazione di questi accordi di ampia portata e interconnessi rappresenta la prossima grande sfida di Washington nel suo tentativo di mantenere l'India allineata agli Stati Uniti. I profondi legami militari, politici, economici ed energetici dell'India con la Russia potrebbero rivelarsi eccezionalmente difficili da sciogliere.