Come la crisi di Hormuz minaccia la rete elettrica di Taiwan

La crisi del gas naturale liquefatto (GNL) di Taiwan si è trasformata da un dibattito sulla diversificazione energetica in una vera e propria prova per la sicurezza energetica dell'isola. Taiwan dipende dalle importazioni per il 99% del suo fabbisogno di gas naturale e, nel 2025, circa un terzo dei suoi 23,6 milioni di tonnellate di GNL importate proveniva dalla regione del Golfo, principalmente dal Qatar, che ha fornito circa 8 milioni di tonnellate, oltre a 200.000 tonnellate dagli Emirati Arabi Uniti.

Con l'interruzione della produzione di gas del Qatar e la chiusura di fatto dello Stretto di Hormuz, le navi metaniere già cariche sono rimaste intrappolate nel Golfo, lasciando Taiwan senza forniture di gas dal Qatar o dagli Emirati Arabi Uniti durante aprile e maggio. Per un'economia in cui le centrali elettriche a gas generano quasi la metà della produzione totale di elettricità, ciò rappresenta un duro colpo per il combustibile che avrebbe dovuto rendere la rete elettrica più pulita, flessibile e sicura.

Nonostante la gravità della situazione, la crisi non si è ancora pienamente riflessa nei dati sulle importazioni. Ad aprile Taiwan ha importato 1,9 milioni di tonnellate di GNL, un valore vicino a quello dell'anno precedente, sebbene inferiore ai 2,03 milioni di tonnellate importate a marzo. Gran parte di questa apparente stabilità è dovuta a un aumento record delle forniture statunitensi: le spedizioni di GNL dagli Stati Uniti sono passate da circa 200.000 tonnellate a marzo a 700.000 tonnellate ad aprile, il volume mensile più alto di importazioni di gas dagli Stati Uniti nella storia di Taiwan.

Gli Stati Uniti sono di fatto diventati la principale fonte di approvvigionamento di emergenza per Taiwan, ma le forniture spot non offrono la stessa stabilità dei contratti a lungo termine con il Qatar. Sono inoltre più costose e molto più esposte alla concorrenza globale e alla volatilità dei prezzi.

L'Australia rimane il secondo pilastro della rete di approvvigionamento di gas di Taiwan. Nel 2025 Taiwan ha importato circa 8 milioni di tonnellate di GNL australiano, e questi volumi sono rimasti stabili negli ultimi tre anni grazie a contratti a lungo termine. Tuttavia, l'Australia non può sostituire completamente l'approvvigionamento mancante dal Golfo, soprattutto a causa della crescente pressione interna sulla disponibilità di gas e della decisione di Canberra di riservare il 20% delle esportazioni di gas al mercato interno a partire dal 2027.

La CPC Corporation, società statale taiwanese che gestisce le importazioni di GNL, ha confermato di star cercando di ridurre la dipendenza dal Medio Oriente dopo aver firmato un nuovo contratto con gli Stati Uniti che fornirà ulteriori 1,2 milioni di tonnellate all'anno. Tuttavia, questa rimane una soluzione a medio termine e non può sostituire rapidamente le forniture perse dal Golfo.

Sebbene in teoria il gas russo potrebbe rappresentare un'alternativa pratica, le autorità taiwanesi evitano questa opzione per ragioni politiche. Nel 2025 Taiwan ha importato quattro carichi dal progetto Yamal russo per un totale di 350.000 tonnellate, ma attualmente non ha in programma di aumentare le importazioni russe, nonostante prima della guerra in Ucraina ne importasse tra 1,8 e 2 milioni di tonnellate all'anno.

L'impatto della crisi sta diventando sempre più evidente nel mercato elettrico di Taiwan. La produzione mensile di energia elettrica si è attestata in media intorno ai 24,1 terawattora nel 2025, con le centrali a gas che hanno rappresentato circa il 50% di tale produzione. Dei 23,8 milioni di tonnellate di GNL consumate a Taiwan, circa 20 milioni di tonnellate sono destinate direttamente alla produzione di energia elettrica, pari a circa l'85,5% del consumo totale di GNL.

Se la perdita di forniture provenienti da Qatar ed Emirati dovesse continuare senza un'adeguata sostituzione a partire da giugno, Taiwan potrebbe perdere oltre 2 terawattora di produzione di energia elettrica al mese, pari a quasi il 10% del fabbisogno mensile totale. Ciò potrebbe comportare decisioni difficili in merito alle priorità di allocazione dell'energia elettrica, soprattutto durante i picchi di consumo estivi.

La situazione è ulteriormente complicata dalla più ampia strategia di transizione energetica di Taiwan. L'isola aveva pianificato di eliminare gradualmente il carbone, puntando a un mix energetico composto per il 20% da fonti rinnovabili, per il 30% da carbone e per il 50% da gas entro il 2025, bloccando al contempo la costruzione di nuove centrali a carbone. Tuttavia, il combustibile destinato a sostituire il carbone, ovvero il gas naturale, è ora a sua volta scarso.

Di conseguenza, il carbone è riemerso come la soluzione di emergenza più realistica, analogamente a quanto sta accadendo in diverse economie asiatiche. Le centrali a carbone rappresentano attualmente circa il 35% della produzione di energia elettrica di Taiwan, mentre quattro unità della centrale elettrica di Hsinta, con una capacità complessiva di circa 2 gigawatt, sono state poste in modalità di emergenza tra il 2023 e il 2025. Queste unità possono ora generare circa 1 terawattora al mese per compensare in parte la carenza di gas.

Tuttavia, il carbone è ben lungi dall'essere una soluzione perfetta. Le importazioni di carbone di Taiwan sono scese a 4,5 milioni di tonnellate ad aprile, il livello più basso degli ultimi cinque anni, mentre i prezzi del carbone australiano sono aumentati del 25% su base annua, raggiungendo i 130 dollari a tonnellata. Taiwan è inoltre in competizione con Cina e Giappone per l'approvvigionamento di carbone alternativo, nel contesto della più ampia crisi globale del gas.

L'energia nucleare, che avrebbe dovuto fornire una soluzione strategica a lungo termine, non sarà pronta in tempo. L'azienda elettrica statale di Taiwan ha proposto di riavviare le centrali nucleari di Kuosheng e Maanshan, chiuse dopo la scadenza delle rispettive licenze operative nel 2023 e nel 2025. Se completamente riattivati, i quattro reattori potrebbero aggiungere circa 30 terawattora all'anno, ma un riavvio completo prima del 2028 appare irrealistico.

Di conseguenza, Taiwan si trova ora in una posizione fragile, dipendente da un insieme eterogeneo di forniture di emergenza di GNL dagli Stati Uniti, contratti limitati con l'Australia, centrali a carbone di riserva e un'opzione nucleare rimandata.

Le autorità insistono sul fatto che le forniture saranno garantite fino a settembre tramite acquisti spot e contratti australiani, ma i media hanno riportato che le riserve ufficiali di gas all'inizio di maggio equivalevano a soli 11 giorni di consumo, evidenziando quanto si sia ridotto il margine di sicurezza.

Il pericolo va ben oltre l'aumento dei prezzi dell'energia. L'economia di Taiwan dipende fortemente dalla produzione di semiconduttori e pannelli solari, due settori cruciali per l'economia globale e la transizione verso l'energia pulita. Se la crisi dovesse aggravarsi, è probabile che i primi a subire il razionamento dell'energia elettrica siano gli utenti industriali, poiché i governi in genere danno la priorità alle famiglie e ai consumatori residenziali, il che potrebbe innescare un altro shock globale dell'offerta di semiconduttori.

La transizione energetica di Taiwan degli ultimi anni si è basata sul gas naturale come alternativa più pulita e sostenibile al carbone. Ma la crisi di Hormuz sta ora mettendo a nudo la portata dei rischi insiti in questa strategia.