Il Golfo punta forte sull’intelligenza artificiale… È il nuovo petrolio?

Quando Donald Trump è atterrato negli Emirati Arabi Uniti all'inizio di quest'anno, non ha portato con sé solo titoli sui giornali: ha portato con sé accordi, ambizioni e soft power nel campo dell'intelligenza artificiale.

L'ex presidente degli Stati Uniti è stato ricevuto con gli onori reali, ma il momento clou della visita è stato l'annuncio di un enorme campus universitario incentrato sull'intelligenza artificiale, un progetto congiunto degli Emirati Arabi Uniti e degli Stati Uniti.

Questa iniziativa, descritta come il più grande polo infrastrutturale di intelligenza artificiale al di fuori degli Stati Uniti, segna il passo più audace compiuto dai paesi del Golfo per consolidare la propria posizione sulla mappa globale dell'intelligenza artificiale.

La visita di Trump ha coinciso con un cambio di strategia, poiché la Casa Bianca ha allentato le restrizioni all'esportazione dei chip più avanzati di Nvidia sia verso gli Emirati Arabi Uniti che verso l'Arabia Saudita.

Questa mossa ha dimostrato quanto seriamente gli Stati Uniti considerino i loro alleati del Golfo come partner di un'alleanza tecnologica più ampia.

Gli stati del Golfo stanno sfruttando la loro ricchezza sovrana, la loro posizione geografica e le abbondanti riserve di petrolio per posizionarsi come potenze dell'intelligenza artificiale. La tecnologia è diventata centrale nei loro piani per ridurre la futura dipendenza dai proventi dei combustibili fossili.

Gli Emirati Arabi Uniti guidano questa iniziativa con passi coraggiosi, ponendo i data center al centro della propria strategia. Abu Dhabi ha annunciato lo sviluppo di un enorme cluster di data center dedicato a OpenAI e ad altre aziende americane nell'ambito del progetto "Stargate".

Questo accordo multimiliardario è finanziato da G42, un'azienda tecnologica emiratina legata allo Stato che guida le ambizioni del Paese in materia di intelligenza artificiale. Nvidia fornirà i suoi chip più recenti e avanzati per il progetto.

Importanti aziende tecnologiche come Cisco, Oracle e la giapponese SoftBank stanno collaborando con G42 nella prima fase di sviluppo.

Hassan Alnaqbi, CEO di Khazna, il più grande operatore di data center degli Emirati Arabi Uniti, afferma: "Proprio come Emirates Airlines ha trasformato gli Emirati Arabi Uniti in un hub globale per il trasporto aereo, ora il Paese può diventare un hub globale per l'intelligenza artificiale e i dati".

Khazna, la cui maggioranza è detenuta da G42, sta costruendo l'infrastruttura per il progetto Stargate e attualmente gestisce 29 data center negli Emirati Arabi Uniti.

Sia gli Emirati Arabi Uniti che l'Arabia Saudita stanno gareggiando per ospitare l'infrastruttura informatica necessaria per addestrare potenti modelli di intelligenza artificiale. "Il calcolo è il nuovo petrolio", afferma Mohamed Soliman, ricercatore senior presso il Middle East Institute di Washington, DC.

In termini di intelligenza artificiale, il termine "calcolo" si riferisce all'enorme potenza di elaborazione fornita da chip avanzati e data center su larga scala, un settore in cui il Golfo sta investendo miliardi.

Nel mondo odierno guidato dall'intelligenza artificiale, le infrastrutture sono il nuovo carburante, proprio come il petrolio ha alimentato la rivoluzione industriale.

Soliman osserva che oggi le aziende di intelligenza artificiale del Golfo aspirano a svolgere un ruolo simile a quello delle loro controparti petrolifere nel potenziare l'economia globale, ma questa volta attraverso l'informatica.

Negli ultimi anni, i fondi sovrani del Golfo hanno investito miliardi in aziende tecnologiche straniere. Ma ora stanno passando da investitori passivi a operatori attivi.

In Arabia Saudita, il Fondo pubblico di investimento (PIF) ha lanciato un'azienda nazionale di intelligenza artificiale chiamata "Humain", che prevede di costruire "fabbriche di intelligenza artificiale" alimentate da centinaia di migliaia di chip Nvidia nei prossimi cinque anni.

Negli Emirati Arabi Uniti, il fondo sovrano Mubadala ha sostenuto G42 e la joint venture da 100 miliardi di dollari “MGX”, che si concentra sull’intelligenza artificiale e include Microsoft come partner tecnologico chiave, insieme ad altre iniziative nazionali.

Tuttavia, attrarre talenti di alto livello nel campo dell'intelligenza artificiale rimane un ostacolo importante. Per affrontare questo problema, gli Emirati Arabi Uniti offrono incentivi come tasse basse, visti d'oro a lungo termine e un contesto normativo flessibile per attrarre aziende e ricercatori.

"La creazione di infrastrutture digitali e di intelligenza artificiale di livello mondiale fungerà da calamita per i talenti", afferma Baghdad Gras, fondatore di una startup di intelligenza artificiale e investitore di capitale di rischio con sede negli Emirati Arabi Uniti.

Tuttavia, la regione non ha ancora prodotto un'azienda di intelligenza artificiale riconosciuta a livello mondiale come OpenAI, Mistral o DeepSeek, né dispone di un nutrito gruppo di talenti di ricerca d'élite.

Gras osserva che la piccola popolazione degli Emirati Arabi Uniti, circa 10 milioni, limita la portata di un ecosistema di ricerca nazionale.

L'ascesa del Golfo come ambizioso attore nel campo dell'intelligenza artificiale ha anche attirato la regione al centro dell'attenzione della rivalità tecnologica tra Stati Uniti e Cina.

La visita di Trump ha dato a Washington un vantaggio nella corsa regionale all'intelligenza artificiale, ma a un prezzo. Cambiando rotta, gli Emirati Arabi Uniti hanno ridimensionato alcuni progetti sostenuti dalla Cina e ridotto la loro dipendenza dall'hardware Huawei.

Gli accordi incentrati sull'intelligenza artificiale durante il viaggio di Trump riflettono la crescente importanza strategica di questa tecnologia nella diplomazia statunitense.

Per decenni, le relazioni tra Stati Uniti e Paesi del Golfo si sono basate sulla formula "petrolio in cambio di sicurezza". Oggi, questa dinamica si sta evolvendo in un mix di energia, sicurezza e tecnologia.

Soliman del Middle East Institute afferma che gli accordi sull'intelligenza artificiale firmati durante la visita di Trump "riguardano più la Cina che il Golfo".

"Si tratta essenzialmente di un tentativo di attrarre una promettente regione dell'intelligenza artificiale, il Golfo, nell'ecosistema americano dell'intelligenza artificiale e di renderla parte del Team America", aggiunge.

Con “stack AI” si intende l’intera catena di capacità, inclusi chip, infrastrutture, modelli e software, aree dominate dalle aziende statunitensi.

Gras afferma che la scelta degli Emirati Arabi Uniti di collaborare con gli Stati Uniti anziché con la Cina è stata razionale: "A questo punto, gli americani sono più avanti nell'intelligenza artificiale. Quindi aveva senso per gli Emirati Arabi Uniti scommettere su di loro".

Tuttavia, Reuters ha riferito che l'accordo Stargate è in attesa di approvazioni di sicurezza, con i funzionari statunitensi ancora preoccupati per la presenza di componenti o personale cinese nei centri dati degli Emirati.

Ciononostante, si prevede che il progetto proseguirà con un crescente sostegno da parte delle aziende statunitensi.

Nonostante l'attuale predominio dell'intelligenza artificiale da parte degli Stati Uniti, Soliman mette in guardia dal sottovalutare la Cina.

"I cinesi si stanno muovendo rapidamente. Hanno già un sistema di intelligenza artificiale. Forse non è potente quanto quello americano, ma è più economico. E per molti paesi, "abbastanza buono" è tutto ciò di cui hanno bisogno."

Per ora, sia gli Stati Uniti che gli stati del Golfo sembrano trarne vantaggio: Washington guadagna alleati regionali nella sua corsa all'intelligenza artificiale contro la Cina, mentre il Golfo guadagna un partner potente nella sua ricerca di un futuro economico post-petrolio.